鳳凰縣歷史悠久?！而P凰廳志》記載，夏、商、殷、周以前，這里即為"武山苗蠻"之地。戰國時期,屬楚疆域。秦昭王三十年（公元前277年）建黔中郡。秦王贏政統一中原后，把其所轄的廣大地域劃分為36郡，鳳凰所在的黔中郡即為其一。漢高祖五年（公元前202年）更黔中郡為武陵郡，后幾經變革，西漢期間鳳凰歸辰陽縣轄，西晉歸鐔成縣，東晉改歸舞陽縣，但一直屬武陵郡管轄?！对涂たh志》記載，唐垂拱二年（公元686年）“在坡山西址設渭陽縣”，并載“山甚高，百姓食坡山溪水”。坡山即指鳳凰山，坡山西設縣城，據考，古縣城址就是今黃絲橋古城。古渭陽縣址屬錦州盧陽郡。元時，統治者為了穩固政權，在渭陽境內設五寨司，五寨長官司駐鎮竿（今鳳凰縣城。明隆慶三年（公元1569年），在鳳凰山設鳳凰營，正德八年（公元1513年）設鎮竿守備。明嘉靖三十三年（公元1554年）移麻陽參將駐鎮竿城。清順治三年（公元1646年）設鎮竿協副將，康熙三十九年（公元1700年）升協為鎮，鎮竿成為清朝全國六十二鎮之一?？滴跛氖辏ü?704年）廢土司，置鳳凰營于今縣城，移辰沅靖道駐鎮竿。鎮竿成為全國八十九道之一；雍正七年（公元1729年），于湘西北設永順府，辰沅靖道改為辰沅永靖兵備道，鎮、道員均住鳳凰、治轄范圍覆蓋整個大湘西二十余州縣廳，據載，為全國八大兵備道之一。清乾隆五十三年（公元1791年）改鳳凰營為廳（散廳），升通判為同知；嘉慶二年（公元1797年）升散廳為直隸廳；民國二年（公元1913年）改廳為縣，稱鳳凰縣，相沿至今。

    鳳凰古城是國家歷史文化名城，曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。這里與吉首的德夯苗寨，永順的猛洞河，貴州的梵凈山相毗鄰，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。作為一座國家歷史文化名城，鳳凰的風景將自然的、人文的特質有機融合到一處，透視后的沉重感也許正是其吸引八方游人的魅力之精髓。這座曾被新西蘭作家路易艾黎稱作中國最美麗的小城之一的"鳳凰古城"建于清康熙時，這顆"湘西明珠"是名副其實的"小"，小到城內僅有一條像樣的東西大街，可它卻是一條綠色長廊。

    鳳凰古城是多民族聚居縣，主要由苗族、土家族、漢族、回族，以及解放后分配到這里工作和其他原因來本縣居住的其它民族組成，其中以苗、土家、漢三族為主，苗、土家族等少數民族人口28萬人，占總人口的73.26%，漢族10.75萬人，占27.74%。苗族為本縣土著民族，分布形成大集中、小分散局面；土家族一般是與漢雜居。